Tirana si trova quasi al centro di un paese piccolo, ed è il dato più utile da tenere a mente. L'Albania è grande più o meno come la Sicilia e la Calabria messe insieme, la capitale sta vicino al suo centro, e quasi tutto ciò che un visitatore vuole vedere la prima volta è entro due ore di auto. Puoi tenere lo stesso appartamento per una settimana, vedere una città patrimonio UNESCO, un anfiteatro romano, un castello museo e una montagna, e dormire sempre nello stesso letto.
È una cosa davvero poco comune. Nella maggior parte delle capitali europee le gite buone stanno a tre ore all'andata e tre al ritorno, e la giornata finisce lì. Qui il limite non è la distanza ma lo stato delle strade e il modo in cui il traffico esce dalla città, quindi i tempi indicati sotto sono più lunghi di quelli che ti darà una app di navigazione.
Uscire dalla città
Furgon e autobus sono il mezzo con cui gli albanesi si spostano tra le città, e costano poco. Il furgon è un minibus che parte quando è pieno invece che a un orario pubblicato: va benissimo la mattina all'andata, molto meno il pomeriggio al ritorno. Le corse a lunga percorrenza partono soprattutto dal terminal degli autobus Sud e Nord, e i pullman internazionali dal terminal internazionale di Tirana. Verifica l'orario di ritorno prima di allontanarti, perché le corse si diradano nettamente dopo metà pomeriggio e fuori stagione.
Un'auto a noleggio ti compra la partenza presto, che è ciò che rende possibili due tappe in un giorno invece di una. Ed è l'unico modo per arrivare dove gli autobus non arrivano. Leggi il capitolo più avanti prima di prenotare: i contratti di noleggio albanesi contengono un'esclusione precisa che coglie molti di sorpresa. I nostri noleggi auto coprono i banchi in aeroporto e gli uffici in città.
Un autista o un tour organizzato toglie di mezzo il problema del parcheggio, che a Berat e a Kruja è reale, e la questione di chi guida al ritorno. Gli operatori di gite e le guide private fanno i circuiti classici, di solito con ritiro in hotel.
I taxi funzionano per i tragitti brevi, Durazzo e Kruja in particolare, a patto di concordare tariffa e tempo di attesa prima di partire. I nostri taxi sono le compagnie locali, non i posteggi davanti agli alberghi.
Berat, quella da fare se ne fai una sola
Berat dista circa 120 chilometri a sud e richiede poco più di due ore per tratta. È patrimonio mondiale UNESCO dal 2008, e se lo merita.
La città è conosciuta come la città dalle mille finestre, e il nome descrive esattamente quello che si vede dal fiume: due versanti di case ottomane bianche impilate a gradoni, ognuna con le sue file di finestre rivolte verso l'acqua e verso la collina di fronte. Mangalem, il quartiere storicamente musulmano, sta sotto il castello sulla riva nord. Gorica, storicamente cristiana, gli sta di fronte oltre l'Osum. Un ponte pedonale le unisce, e attraversarlo è il miglior quarto d'ora della città.
Il castello è la parte che si tende a sottovalutare. Non è una rovina da guardare e lasciare: dentro le mura ci abitano ancora delle famiglie, quindi sali attraverso un quartiere vivo, tra fili del bucato e orti tra una chiesa e l'altra. Il museo Onufri all'interno conserva icone del pittore del Cinquecento a cui è intitolato, e il suo particolare rosso è la cosa da cercare una volta che qualcuno te lo ha indicato.
Mettici una giornata intera. Partendo da Tirana alle otto arrivi per le dieci e mezza, il che significa castello prima di pranzo, i due quartieri dopo, e ritorno prima del buio.
Kruja, la più vicina e la più concentrata
Kruja è a 35 chilometri a nord e richiede circa quarantacinque minuti, meno se parti presto. È la gita più semplice da Tirana e quella che funziona meglio come mezza giornata.
La città è costruita su un terrazzo di montagna sopra la pianura, e la salita degli ultimi tornanti fa parte del piacere. Kruja era la roccaforte di Skanderbeg, che da qui tenne testa agli eserciti ottomani per tutta la metà del Quattrocento, e il museo ricavato nel castello nel 1982 è dedicato a lui. Accanto, il museo etnografico occupa una vera casa del Settecento, ed è il migliore dei due se devi sceglierne uno, perché mostra come funzionava davvero una casa invece di raccontare una storia nazionale.
Il bazar restaurato è una via acciottolata di botteghe con la facciata in legno che vendono tappeti, rame e oggetti d'antiquariato. È dichiaratamente rivolto ai visitatori e vale comunque la passeggiata, perché gli edifici sono autentici e la strada ha la forma che ha sempre avuto. Sui prezzi si tratta, e partono alti.
Kruja è a venti minuti dall'aeroporto, quindi funziona anche come gita dell'ultima mattina prima di un volo pomeridiano.
Durazzo, quella romana e quella di mare
Durazzo è a 35 chilometri a ovest, circa quaranta minuti, e sono due gite diverse a seconda di cosa cerchi.
L'anfiteatro romano è il motivo per andarci. Costruito nel II secolo dopo Cristo e riscoperto soltanto nel 1966, quando un residente se lo trovò che franava nel giardino, è il più grande dei Balcani e sta in mezzo alla città moderna, non ai suoi margini. Dentro la struttura c'è una piccola cappella bizantina con mosaici parietali, il tipo di stratificazione che trovi in un luogo abitato senza interruzioni da quando era la colonia greca di Epidamno, nel VII secolo avanti Cristo.
L'altra Durazzo è la fascia di spiagge che scende verso Golem, ed è onesto dire che non è la costa migliore d'Albania. È la più vicina, è dove va Tirana ad agosto, ed è costruita da un capo all'altro. Se vuoi una vera giornata di mare e hai l'auto, la costa più a sud ripaga l'ora in più. Se vuoi un pomeriggio facile in acqua dopo una mattina di archeologia romana, Durazzo fa bene il suo lavoro.
Scutari, per il nord e per il lago
Scutari è a 95 chilometri a nord, circa un'ora e quarantacinque sulla strada nuova. È la capitale culturale del nord e non somiglia a Tirana: più bassa, più antica, più italiana nella vita di strada, e piena di biciclette.
Il castello di Rozafa sul suo sperone sopra la confluenza di tre fiumi è il pezzo forte, e la vista dalle mura sul lago di Scutari verso il Montenegro spiega in un colpo solo la geografia di tutta la regione. In città, il Museo nazionale della fotografia Marubi conserva l'archivio di una dinastia di fotografi che ha documentato l'Albania dagli anni Cinquanta dell'Ottocento in poi, ed è uno dei musei piccoli più belli del paese. La via Kole Idromeno è dove si fa la passeggiata della sera.
Scutari è anche la porta d'ingresso all'estremo nord, il che ci porta all'unico consiglio pratico di questa guida che conta più degli altri.
Tour ed escursioni a Tirana
Tour a piedi, tour gastronomici, gite di un giorno e biglietti salta fila a Tirana e nel resto del paese, tramite GetYourGuide.
Castello di Kruja e lago di Ulez in giornata
Il castello e il bazar ottomano della cittadina collinare al mattino, poi un giro in barca sul lago di Ulez nel pomeriggio.
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Lago di Bovilla, monte Gamti e Kruja
Una salita a piedi sul monte Gamti per la vista sul bacino turchese, unita al vecchio bazar di Kruja sulla via del ritorno.
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Funivia del Dajti e cascata di Shengjergj
La funivia fino in cima al monte abbinata a una camminata verso la cascata nella gola dietro, con il pranzo compreso.
Verifica disponibilitàLe strade su cui non portare un'auto a noleggio
I luoghi più fotografati d'Albania stanno nelle montagne del nord: Theth, Valbona, il traghetto sul lago di Koman. Sono spettacolari e per molti sono il motivo del viaggio.
Sono anche i luoghi che il tuo contratto di noleggio quasi certamente vieta. Le condizioni albanesi consentono l'uso dell'auto a noleggio solo su strade pubbliche asfaltate, e l'assicurazione standard esclude ruote, sottoscocca, parabrezza e interni, cioè esattamente le quattro cose che una strada di montagna non asfaltata rovina. Un'auto portata a Theth e riconsegnata con la coppa dell'olio incrinata non è un sinistro, è un conto da pagare, e l'esclusione è lo standard del mercato, non il capriccio di un noleggiatore.
Niente di tutto questo significa che non puoi andarci. Significa andarci con un mezzo pensato per quello: un transfer organizzato, un autista con licenza e un veicolo adatto alla strada, o il traghetto di Koman con un autista a ciascuna estremità. Chiedi direttamente all'operatore se il veicolo e l'assicurazione coprono il percorso. Qualsiasi operatore di gite che lavora sul nord lo fa ogni settimana e te lo dirà chiaramente.
Per tutto il resto di questa guida le strade sono asfaltate e l'auto a noleggio va benissimo.
Il monte Dajti, la mezza giornata che non richiede piani
Dajti non è propriamente una gita di un giorno, ed è per questo che sta in fondo ed è facile. La montagna si alza direttamente sopra il margine orientale della città, e la funivia la sale in circa quindici minuti da una stazione che raggiungi in venti minuti di taxi.
In cima ci sono una terrazza panoramica, un paio di ristoranti e una lunga vista verso ovest sulla pianura di Tirana, fino al mare nelle giornate limpide. Lungo il crinale corrono sentieri, per chi vuole più del panorama. Si stanno diversi gradi meno che in città, e a luglio non è un dettaglio da poco.
Vacci nel tardo pomeriggio, resta per il tramonto e torna a cena al Blloku. Costa un paio d'ore ed è la cosa con il miglior rapporto qualità prezzo di questa pagina. Sulla montagna e sulla stazione trovi altro nella pagina del monte Dajti.
Note pratiche
L'Albania usa il lek. In città le carte sono accettate quasi ovunque, in una bancarella del bazar o in un ristorante di paese molto meno, quindi porta contanti per una giornata fuori. I nostri cambio valuta coprono gli uffici in città, che offrono tassi migliori dell'aeroporto.
Il caldo dell'interno è reale: Berat ad agosto è nettamente più calda di Tirana e la salita al castello è del tutto esposta. Primavera e autunno sono le stagioni migliori per tutto quello che trovi in questo elenco.
Infine, calcola più tempo di quello che dice la mappa, in entrambe le direzioni. Uscire dalla città tra le sette e le nove, o rientrare tra le quattro e le sette, allunga parecchio qualsiasi viaggio, e la strada verso Durazzo è la peggiore di tutte.
