L'aéroport international de Tirana se trouve à Rinas, à environ dix-sept kilomètres au nord-ouest de la ville. C'est le seul grand aéroport international d'Albanie, il n'a qu'un terminal, et il est assez petit pour que le trajet de l'avion à la sortie prenne quelques minutes plutôt que la demi-heure qu'exige un grand hub.
Cette taille est la bonne nouvelle et c'est aussi ce qu'il faut anticiper. Il n'y a ni liaison ferroviaire ni métro, et le choix se réduit à quatre possibilités : la navette, un taxi à la station, un transfert réservé à l'avance ou une voiture de location. Laquelle convient dépend presque uniquement de votre heure d'atterrissage et du nombre de personnes.
La distance réelle
La distance par la route est d'environ dix-sept kilomètres et le trajet prend une trentaine de minutes en conditions normales. C'est le chiffre sur lequel compter en dehors des heures de pointe.
Aux heures de pointe, c'est autre chose. La route de l'aéroport rejoint la ville par le nord-ouest et débouche sur une circulation qui se bloque sérieusement entre sept et neuf heures le matin, puis de seize à dix-neuf heures environ. En atterrissant à dix-sept heures trente un jour de semaine, comptez une heure plutôt que trente minutes, et davantage si vous allez vers le sud de la ville.
Dans l'autre sens cela compte plus, car un vol manqué est pire qu'une arrivée tardive. Pour un départ, quittez la ville au moins une heure avant l'heure à laquelle vous voulez être au terminal, si vous tombez dans l'une des deux pointes.
La navette
Un bus régulier relie l'aéroport au centre-ville, et pour un voyageur seul avec un bagage à main c'est de loin le meilleur moyen de rejoindre la ville. Il suit un horaire publié, à une fréquence à peu près horaire dans la journée, met entre trente et quarante minutes selon la circulation et coûte une fraction d'un taxi.
L'arrêt en ville est central, du côté du Musée historique national, ce qui vous laisse à distance de marche ou d'un taxi très bon marché de la plupart des hébergements. À l'aéroport, l'arrêt est juste devant le terminal et vous le trouverez sans avoir à demander.
Deux choses à savoir. Le service ne fonctionne pas toute la nuit, ce n'est donc pas une option pour les arrivées tardives que les horaires à bas coût produisent en nombre. Et c'est un bus : une grande valise par personne pour une famille de quatre s'y prête mal. Les détails et les départs actuels figurent sur notre arrêt de bus de l'aéroport, et la rubrique bus couvre le reste du réseau.
Les taxis à la station
Une station de taxis se trouve immédiatement à la sortie des arrivées et il y a toujours des voitures, y compris à trois heures du matin. C'est l'option qui ne demande aucune préparation, et sa commodité est réelle.
Convenez du tarif avant que les bagages n'entrent dans le coffre. Les courses de l'aéroport vers la ville se font en général à prix fixe plutôt qu'au compteur, ce prix est bien connu sur place, et le chiffre annoncé à la station à minuit n'est pas forcément celui que paierait un habitant. Demander à l'avance à votre hébergement quel est le tarif d'usage, puis annoncer ce chiffre, constitue toute la technique.
À deux ou trois avec des bagages, le coût par personne n'est pas loin de celui du bus, et vous êtes déposé devant la porte. Nos taxis sont les compagnies établies de la ville, dont plusieurs envoient une voiture à l'aéroport si vous appelez à l'avance, ce qui permet de fixer le tarif avant d'arriver plutôt que sur le trottoir.
Les transferts réservés
Un transfert réservé, c'est un chauffeur qui vous attend aux arrivées avec votre nom, à un prix convenu lors de la réservation. Il coûte plus que le bus et en général un peu plus qu'un taxi à la station, et il supprime toutes les inconnues au moment du voyage où elles sont le moins bienvenues.
C'est la bonne réponse dans quatre cas : un atterrissage tard dans la nuit, une première visite sans un mot d'albanais ni monnaie locale, un groupe avec bagages où un van vaut mieux que deux taxis, et toute arrivée à destination d'ailleurs que le centre. La plupart des opérateurs suivent le vol, un retard ne vous laisse donc pas payer un chauffeur reparti chez lui.
Nos transferts aéroport couvrent les opérateurs locaux, et la rubrique services de transport ajoute les sociétés qui font aussi de l'interurbain, utile si vous atterrissez à Tirana et partez directement pour Berat ou la côte.
Louer une voiture à l'aéroport
Plusieurs comptoirs de location opèrent au terminal, et prendre la voiture à l'arrivée a un sens évident si le programme concerne le pays et pas seulement la capitale. Nos locations de voitures couvrent les comptoirs de l'aéroport et les agences en ville.
Soyez honnête avec vous-même sur le fait de vouloir la voiture pour la partie urbaine du séjour. Tirana est encombrée, se garer dans le centre et au Blloku est réellement difficile, et la ville est assez petite pour se faire à pied et assez bon marché pour se faire en taxi. Un schéma répandu et sensé consiste à passer les premiers jours à Tirana sans voiture et à la prendre au moment de partir vers le reste du pays.
Deux points propres à la location ici. Vérifiez ce que l'assurance exclut : la police albanaise standard laisse de côté les roues, le soubassement, le pare-brise et l'habitacle. Et vérifiez où vous avez le droit de rouler, car les voitures de location sont limitées aux routes publiques revêtues, ce qui exclut les pistes de montagne vers Theth et Valbona que l'on veut justement photographier. Ni l'un ni l'autre n'est un loueur qui fait des difficultés ; les deux sont la norme ici, et les deux valent mieux d'être découverts au comptoir qu'au bord de la route.
Arriver tard dans la nuit
Une part importante des vols atterrit après vingt-trois heures, et c'est là que la préparation paie. Le bus ne circulera plus. Il y aura des voitures à la station, et le tarif à cette heure est une négociation que vous menez en position faible, fatigué et sans monnaie locale.
Si votre vol arrive tard, réservez un transfert. C'est l'amélioration la plus simple que vous puissiez apporter à un voyage à Tirana, et l'écart de prix avec un taxi de minuit est en général faible.
Si vous préférez vous en passer, retirez des espèces avant de quitter le terminal, renseignez-vous sur le tarif d'usage avant de rejoindre la station, et ayez l'adresse de votre hébergement écrite en albanais. Les chauffeurs ne parlent pas tous anglais et une adresse écrite supprime le problème entièrement.
L'argent, dès l'arrivée
L'Albanie utilise le lek, et c'est une monnaie fermée : vous ne pouvez pas vous en procurer utilement avant de partir. L'euro est accepté dans certains lieux touristiques à un taux favorable à celui qui l'accepte, il vous faudra donc des leks.
Il y a un bureau de change et des distributeurs à l'aéroport. Les deux fonctionnent, et les deux sont la façon la plus coûteuse d'obtenir des leks dans le pays. Changez une petite somme à l'aéroport pour le taxi et la première journée, puis utilisez une agence en ville pour le reste : sur une semaine, la différence se sent. Nos bureaux de change couvrent les deux, y compris le guichet de l'aéroport.
Dans l'autre sens, pour le départ
Repartir est le sens où se tromper coûte quelque chose, traitez donc les horaires autrement.
Tirana n'a qu'un terminal et fonctionne efficacement, mais l'aéroport a grandi vite et les vagues de départs en pointe sont réellement chargées. Deux heures avant un vol européen sont confortables, une heure ne l'est pas, surtout au petit matin quand plusieurs départs se superposent.
Raisonnez à rebours. Si l'enregistrement ouvre deux heures avant et que vous voulez y être à l'ouverture, et que le trajet dure trente minutes hors pointe ou une heure en pointe, alors un départ à neuf heures signifie quitter la ville vers six heures. C'est assez tôt pour que le bus ne circule peut-être pas encore, ce qui fait d'un transfert réservé ou d'un taxi commandé la veille le choix raisonnable.
Avant les contrôles il y a de quoi s'occuper : cafés, un tour au duty free et des sièges. Au-delà, l'espace est plus réduit, arriver trois heures à l'avance n'apporte donc pas grand-chose sinon la tranquillité.
Si vous rendez une voiture de location, ajoutez vingt minutes de plus. La procédure est simple mais l'inspection se fait sérieusement, et mieux vaut y assister que déposer les clés et courir vers la porte d'embarquement. Photographiez la voiture à la restitution, roues et pare-brise compris, pour la même raison que les comptoirs de location la photographient eux-mêmes.
Lequel choisir
Si vous voyagez seul ou à deux avec des bagages légers et que vous atterrissez de jour, prenez le bus : il est bon marché, simple, et il vous dépose au centre. Si vous êtes trois ou plus, ou avec de vrais bagages, prenez un taxi ou un transfert et partagez, car ramené à la personne cela cesse très vite d'être cher.
Si vous atterrissez après vingt-deux heures, ou si c'est votre première fois dans le pays, réservez un transfert à l'avance. Et si vous prenez une voiture de location, prenez-la le jour où vous quittez la ville, pas celui où vous y arrivez.
